25 mei 2007 - Waarom gruwel op sigaretten niet werkt

Erwin De Clerck, hoofd van de preventiedienst van de Vlaamse Liga tegen Kanker, vindt alvast van niet. 'Volwassenen weten dat roken dodelijk kan zijn, maar wie rookt, gaat dat niet laten omdat er gruwelfoto's op zijn pakje sigaretten staan.'

Voor wie nog niet rookt, zouden de beelden wél kunnen afschrikken. Erwin De Clerck: 'We weten dat ongeveer 90% van de rokers voor zijn 18de begonnen is met roken. De doelgroep van de nog-niet-rokers zijn dus de jongeren onder de 18. Maar net bij die groep werken zulke waarschuwende foto's niet, en áls ze al werken, dan vermoedelijk omgekeerd. Voor jongens uit die leeftijdscategorie is de boodschap van gevaar immers net prikkelend. De tabaksindustrie weet dat ook en gaat daarom vlot mee in het verhaal van de schokkende beelden.'

Wat kan rokers dan wel afhouden van de sigaret en beletten dat jongeren beginnen te roken? Erwin De Clerck: 'Het is natuurlijk goed dat de overheid investeert in antirookmaatregelen, maar de omkadering is niet ideaal. Eigenlijk hebben we drie dingen nodig: de horeca moet helemaal rookvrij worden, de prijs een pakje sigaretten moet fors en abrupt naar omhoog en het imago van roken moet veranderen.'

Het totaalverbod in de horeca is ook de eis op Werelddag tegen tabak, volgende woensdag 31 mei. In België geldt er sinds 1 januari een rookverbod in de horeca, maar cafés, frituren en discotheken kunnen echter aan de basisregel ontsnappen. Erwin De Clerck: 'Zeker om de jeugd af te houden van de sigaret is de huidige horecaregeling nefast: het is onrechtvaardig om jongeren op te roepen om niet te beginnen met roken, als ze op café telkens weer rokende en zich amuserende volwassenen zien.'

Om het imago van roken te veranderen is er veel tijd en geld nodig. Erwin De Clerck pleit daarom nog eens voor het Tabaksfonds: 'Jarenlang is het stoere, coole, gezellige imago van de rokende (Marlboro-)man gevoed door de cinema. Hollywood is mee door de reclame voor sigarettenmerken groot geworden. Om zo'n imago te keren, zijn enorme budgetten nodig. Het Tabaksfonds - dat op papier bestaat maar in België dringend gerealiseerd moet worden - kan dan voor de nodige omkadering zorgen zoals rookstopprogramma's, lang lopende preventiecampagnes enz.'