20 september 2007 - VLK breidt steun aan wetenschappelijk onderzoek fors uit

Voor toegepast academisch onderzoek is er immers veel minder geld beschikbaar dan voor fundamenteel of commercieel onderzoek. Het academisch kankeronderzoek legt zich toe op onderzoek waar de industrie geen aandacht voor heeft. Dat gaat b.v. om onderzoek dat verschillende behandelingsopties vergelijkt in de radiotherapie of de chirurgie. Verwijder je bij een keelkankerpatiënt de larynx of niet? Doe je een amputatie of een borstsparende operatie? Kies je voor een onmiddellijke verwijdering van de prostaat of wacht je af hoe de kanker evolueert en bespaar je de patiënt misschien de bijhorende nadelen van incontinentie en impotentie? Dat zijn vragen die essentieel zijn voor de levenskwaliteit en de overleving van de patiënt, maar waarvoor geen geld te krijgen is bij de industrie omdat er geen geneesmiddelen bij te pas komen.

Een ander probleemgebied is onderzoek over behandelingen voor kleine groepen van patiënten, zoals kinderen met kanker of patiënten met zeldzame tumoren. Ook hierin is de industrie niet geïnteresseerd omdat deze groepen een te kleine afzetmarkt vormen.

Het academisch "translationeel" onderzoek, dat bevindingen uit het laboratorium naar toepassingen in het ziekenhuis vertaalt, kampt eveneens met groot geldtekort. Firma"s organiseren wel translationeel onderzoek, maar dat is steeds gericht op de ontwikkeling van een bepaald product. Academisch onderzoek dat onafhankelijk van de industrie loopt zal bv. meer inspanningen doen om te voorspellen welke patiënten baat hebben bij een bepaald geneesmiddel en welke niet. Een firma zal hierin minder investeren omdat het voor haar voordelig is dat zoveel mogelijk mensen het middel krijgen toegediend.

De volgende jaren wil de VLK haar steun aan dit soort wetenschappelijk onderzoek uitbreiden. Hiertoe heeft de VLK een wetenschappelijk onderzoeksfonds van 4 miljoen euro gecreëerd, dat de volgende jaren een bestemming zal krijgen. Een eerste enveloppe van 400.000 euro voor projecten in de radiotherapie en chirurgie is al toegekend door de raad van bestuur van de Stichting Emmanuel van der Schueren. Hiervan gaat 300.000 euro naar een gezamenlijk project van de vier universiteiten (Leuven, Gent, Brussel en Antwerpen) voor een betere behandeling van patiënten met hoofd- en halskanker. De overige 100.000 euro geeft steun aan een project van het UZ Antwerpen voor een betere behandeling van longmetastasen bij patiënten met dikkedarmkanker en sarcomen.

Dit jaar werden er zes beurzen uitgereikt. Aan elke beurs is een bedrag van 24.709 euro verbonden. De middelen voor de beurzen komen van de VLK. Ze worden gefinancierd met de inkomsten uit legaten. De beurzen zijn een eerbetoon aan Emmanuel van der Schueren, hoogleraar in de radiotherapie en voormalig diensthoofd van de afdeling Gezwelziekten van het UZ Leuven. In 1998 overleed hij zelf aan kanker, amper 54 jaar oud.